二战后，在联合国举办的国际市场货币与金融会议上，西方国家共同构建了以美元为中心的布雷顿森林货币体系。这场盛会之所以被称为“布雷顿森林货币体系”，是因为会议在美国新罕布什尔州的布雷顿森林举行。《关贸总协定》作为补充协议，与会议通过的协议一同构成了布雷顿森林货币体系的主要内容，形成了以外汇自由化、资本自由化和贸易自由化为核心的多边经济体系。这一体系成为了资本主义集团的重要基石。
布雷顿森林货币体系究竟是什么呢？它是以美元和黄金为基础的黄金交换标准体系，实质上是一个以美元为中心的国际货币体系。这个体系的核心内容包括美元与黄金挂钩，以及国际货币基金组织成员国的货币与美元保持固定汇率。这个货币体系的运作与美元的信誉和地位息息相关。
具体来说，“布雷顿森林货币体系”的主要内容包括以下几点：
美元与黄金紧密挂钩。美国在1944年1月设定的黄金官方价格为每盎司35美元，各国确认这一价格，并可以按照官方价格将美元从美国兑换成黄金。为了维护黄金的官方价格，各国需与美国合作，保持黄金在国际金融市场的官方价格稳定。
其他国家的货币与美元挂钩。各国根据规定确定各自货币的含金量，通过含金量的比例来确定与美元的汇率。
第三，实行可调整的固定汇率。《国际市场货币协定》规定，货币对美元的汇率只能在法定汇率上下1%的范围内波动。如果市场汇率的波动幅度超过这个范围，各国都有义务干预外汇市场，以维护汇率的稳定。
第四，遵循货币可兑换和国际支付结算原则。协定规定各国货币自由兑换的原则，成员国在经常账户交易中可以与其它成员国交换货币。
第五，确定国际储备资产。协定中规定的货币平价使美元与黄金持平，成为世界各国外汇储备中最重要的国际储备货币。
国际收支的调整。国际货币基金组织成员国可以通过规定程序以本国货币向国际货币基金组织购买一定数量的外汇，以弥补国际收支逆差。
布雷顿森林货币体系的建立为战后资本主义世界经济的复苏和发展起到了积极的推动作用。由于美元危机和美国经济危机的频繁爆发，以及制度本身存在的矛盾，这一体系最终于1971年8月15日宣告结束。其崩溃的根本原因是体系本身存在的矛盾不可避免的。